Als Cristina und ich anfingen, Ihnen Cividale durch unsere Augen vorzustellen, hätten wir nicht erwartet, dass Erinnerungen an unsere Kindheit lebendig in unserer Erinnerung zurückkehren würden. Das Kloster der Ursulinen ist der Ort einer dieser Erinnerungen, meine Mutter begleitete mich zwei Nachmittage pro Woche zum Katechismus, es waren die 80er Jahre, und man konnte die Nonnen auf der großen Veranda spazieren sehen, die den Garten umgibt, rhythmisch von Kindern Rundbögen mit schlanken kreisförmigen Säulen, die kleine Kreuzgewölbe tragen. Die Atmosphäre war ruhig und friedlich, und die reiche Vegetation des Gartens und des kleinen Gemüsegartens auf der Natisone färbte das Gefühl der Kontemplation, das wahrgenommen wurde, mit Grüntönen im Frühling, Gelb und Rot im Herbst.
Das Kloster Santa Maria in Valle, das die Kirche San Giovanni und den lombardischen Tempel umfasst, ist eines der wichtigsten städtischen Zentren des Longobard Cividale. Der Klosterkomplex ist ein wichtiges Zeugnis der Geschichte und der städtischen Entwicklung der Stadt, insbesondere in Bezug auf das Gebiet "Valle", eine Mulde, die von der Kathedrale und dem alten Patriarchalpalast (heute Sitz des Archäologischen Museums) ausgeht hinunter zu den steilen Ufern des Natisone. Die "Gastaldaga Longobarda", Sitz des königlichen Hofes in der Stadt, befand sich im frühen Mittelalter im Gebiet "Valle". Ein Ziel, das sich gut in die monumentale Entwicklung des Gebiets einfügt, in dem die Kirche San Giovanni und der lombardische Tempel errichtet und erhalten wurden.
Innerhalb des gleichen Besitzes des Königs befindet sich der Ursprung des Klosters, aber am Anfang besetzte es nur einen Teil der Gastaldaga, erst später, zwischen dem Ende des 9. Jahrhunderts und dem Beginn des 10. Jahrhunderts, die Erweiterung des Klosters aufgrund der Verlegung der Nonnen aus dem Salzkloster, das von drei lombardischen Adligen und ihrer Mutter Piltrude, der Äbtissin, gegründet wurde. Daher die Legende, dass es Piltrude war, der das Kloster von Cividale gründete, in Wirklichkeit brachten die Nonnen aus Salz mit, ebenso wie ihre Besitztümer, auch die Überreste ihrer Äbtissin. Die Legende wird auch durch die Tatsache gestützt, dass sich im Presbyterium des Tempietto an der Nordwand zwei skulpturale Fragmente aus dem VIII-IX. Jahrhundert befinden, wobei die beiden mit naturalistischen und abstrakten Motiven verzierten Platten die Front und die darstellen Deckel des "Grabes von Piltrude".
Im Mittelalter war die Bedeutung des Klosters für das Panorama der kirchlichen Institutionen so groß, dass es zunehmend Gegenstand von Privilegien und Spenden wurde, die zur Steigerung seiner Macht und seines Ansehens beitrugen. All dies begünstigte das monumentale Wachstum des Klosters, das sich zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert umfassend entwickelte und den Komplex in seine heutige Form brachte. Die religiösen Gebäude und Klosterräume konzentrierten sich auf den großen Kreuzgang.
Nach einer umfassenden Restaurierung im Jahr 1812 wurde das Kloster unter Anleitung der Benediktinerinnen als Sitz einer öffentlichen Schule für die jungen Cividalese genutzt.
Um die Benediktiner zu unterstützen, wurde ab 1943 eine Gemeinschaft von Ursulinen gegründet, die bis vor einigen Jahren im Kloster blieb, als sie Eigentum der Gemeinde Cividale wurde. Während der Zeit, in der die Ursulinen lebten, war ein Großteil des Gebäudes mit Ausnahme der Nonnen nicht zugänglich, da es sich um ein Klostergebiet handelte. Die für die Nonnen reservierten Räume waren kleine Zellen, die um breite Korridore entlang des östlichen und südlichen Arms des Kreuzgangs in den oberen Stockwerken des Komplexes gegliedert waren. Zentrale Rolle spielt die Kirche San Giovanni, die den Dreh- und Angelpunkt eines komplexen Systems von Routen darstellt, die mit dem täglichen Leben der Nonnen verbunden sind.
